Une notation RSE est l’évaluation d’une entreprise par un organisme tiers, qui aboutit à un score mesurant sa performance environnementale, sociale et éthique.
Cet article couvre la distinction entre une notation, un label, une norme et une certification, le fonctionnement d’une évaluation extra-financière, les deux familles de notations, la lecture d’un score et d’une médaille Ecovadis, les agences destinées aux investisseurs, les leviers d’amélioration d’une note, les abus de langage courants, la portée réelle d’une notation sur un produit et la vérification de la notation d’un fournisseur.
Une notation place une entreprise sur une échelle de performance, et son niveau la situe par rapport aux autres évaluées. Elle ne certifie ni un site ni un objet : sa valeur dépend de sa date, de son périmètre et du détail des thèmes qui la composent.
Notation, label, norme ou certification : quelle différence ?
Une notation se distingue d’un label, d’une norme et d’une certification par sa sortie : un score sur une échelle, pas une marque apposée ni une attestation binaire de conformité.
- Une notation attribue un score et un niveau à une entreprise, à partir du référentiel de l’organisme qui la note.
- Une certification atteste, par un organisme tiers, le respect d’un référentiel : le résultat est obtenu ou refusé.
- Une norme est un référentiel publié par un organisme de normalisation ; sa certification par un tiers reste un acte distinct de sa publication.
- Un label est une marque graphique apposée sur un produit ou une communication.
Une certification RSE s’obtient ou se refuse, une notation se positionne sur une échelle. Cette nuance compte pour un acheteur : deux fournisseurs notés obtiennent rarement le même score, alors que deux fournisseurs certifiés sur le même référentiel détiennent la même attestation.
Comment fonctionne une notation extra-financière ?
Une évaluation extra-financière commandée par un donneur d’ordre fonctionne sur pièces : l’entreprise répond à un questionnaire et fournit des preuves documentaires, qu’un analyste évalue avant d’attribuer un score.
Le questionnaire est adapté au secteur d’activité, à la taille et aux pays d’implantation : une usine textile et une agence de conseil ne répondent pas aux mêmes exigences pour un même score. L’entreprise dépose des documents probants : politiques, indicateurs chiffrés, rapports d’audit, certificats.
L’organisme analyse ces éléments, les recoupe avec des sources externes, puis pondère les résultats par thème pour produire un score global.
Cette évaluation reste documentaire : l’organisme note ce qui est déclaré et prouvé sur pièces, sans visite systématique des sites. Une notation élevée atteste la qualité du pilotage et de la transparence, pas l’absence d’incident sur le terrain. Le score vaut douze mois, au terme desquels l’entreprise se soumet à une nouvelle évaluation.
Quelles notations RSE existent ?
Les notations RSE sont réparties en deux familles : les évaluations de chaîne d’approvisionnement, demandées par les clients d’une entreprise, et les agences de notation extra-financière, destinées aux investisseurs.
- Les évaluations de chaîne d’approvisionnement notent un fournisseur à la demande de ses donneurs d’ordre, sur la base d’un questionnaire documenté. Ecovadis en est la principale plateforme : elle note une entreprise sur 100 et sert de référence dans les achats responsables.
- Les agences de notation extra-financière évaluent surtout des sociétés cotées, à partir de données publiques, pour éclairer des décisions d’investissement.
Une entreprise de taille moyenne non cotée rencontre presque toujours la première famille.
Les méthodologies divergent fortement d’un organisme à l’autre : selon les travaux de Berg, Kölbel et Rigobon publiés dans la Review of Finance en 2022, la corrélation moyenne entre les notations ESG de six fournisseurs différents atteint 0,54.
Comment lire un score et une médaille Ecovadis ?
Un score Ecovadis se lit sur 100, et le niveau de médaille dépend du classement de l’entreprise par rapport aux autres évaluées. Le score et la médaille ne se lisent pas sur la même échelle.
Depuis janvier 2024, les médailles sont attribuées par percentile sur les douze derniers mois d’évaluations.
- Platine : le 1 % des entreprises les mieux notées.
- Or : les 5 % les mieux notées.
- Argent : les 15 % les mieux notées.
- Bronze : les 35 % les mieux notées.
Ce schéma récapitule les quatre niveaux de médaille Ecovadis et la part des entreprises évaluées que chacun représente.
Le score agrège quatre thèmes : environnement, social et droits humains, éthique, achats responsables. Un plancher de 30 points sur 100 par thème conditionne l’éligibilité, sous réserve des restrictions liées aux alertes de veille externe et au secteur d’activité ; au-dessus de ce plancher, le percentile détermine seul le niveau obtenu.
La notation et sa médaille valent douze mois. Le nombre de points correspondant à un niveau évolue d’une année sur l’autre, les performances de l’ensemble des entreprises évaluées progressant : une médaille conserve son rang relatif, pas un nombre de points.
Quelles agences notent les entreprises pour les investisseurs ?
Les agences qui notent les entreprises pour les investisseurs sont MSCI, Sustainalytics, ISS ESG et EthiFinance.
- MSCI ESG Research classe les sociétés cotées de AAA à CCC, sur une échelle relative à leur secteur.
- Sustainalytics mesure un risque environnemental, social et de gouvernance non géré : plus le score est bas, plus le risque résiduel est faible.
- ISS ESG note la performance sur une échelle allant de A+ à D-.
- EthiFinance couvre notamment les entreprises de taille intermédiaire et les actifs non cotés.
Ces agences travaillent sur données publiques, sans questionnaire rempli par l’entreprise notée. Leur public est financier : un acheteur de goodies ne les rencontre presque jamais, sauf si son fournisseur appartient à un groupe coté.
Comment une entreprise améliore-t-elle sa notation ?
Une entreprise améliore sa notation en documentant ses pratiques, pas en modifiant son discours.
- Formaliser les politiques manquantes : environnement, achats, éthique, ressources humaines.
- Produire des indicateurs chiffrés et datés plutôt que des intentions.
- Couvrir les quatre thèmes évalués, un thème faible plafonnant le score global.
- Étendre les engagements aux fournisseurs, le volet achats responsables portant sur la chaîne.
- Conserver les preuves : rapports d’audit, certificats, procédures signées.
L’écart entre deux entreprises comparables tient souvent à la documentation disponible au moment de l’évaluation. Une pratique réelle mais non prouvée ne rapporte aucun point.
Quels abus de langage entourent la notation ?
Les abus de langage les plus fréquents sont la médaille présentée comme une certification, le badge périmé maintenu en ligne et le score d’un groupe attribué à une filiale.
- Une entreprise annonce être « certifiée Ecovadis » : une notation attribue un score, elle ne certifie aucune conformité.
- Un fournisseur affiche une médaille obtenue plusieurs années plus tôt, alors que la notation vaut douze mois.
- Un distributeur reprend la note de sa maison mère, sans que son propre site ait été évalué.
Ces trois cas se lèvent avec la fiche d’évaluation : elle porte le nom de l’entité notée, la date et le détail par thème. Un logo seul ne prouve rien.
Une notation garantit-elle un produit éco-responsable ?
Non, une notation RSE évalue l’entreprise, pas le produit qu’elle vend. Un fournisseur bien noté commercialise parfois des articles sans aucun label environnemental.
La notation mesure la façon dont une organisation pilote ses impacts sur les quatre thèmes évalués. Elle ne dit rien de la matière d’un objet précis, de son origine ni de sa recyclabilité, qui relèvent des labels écologiques du produit. Un distributeur bien noté propose dans le même catalogue un objet en plastique vierge et un objet en matière recyclée : sa note reflète son organisation, pas la composition de son offre.
Les deux informations se complètent sans se remplacer : la notation qualifie le partenaire commercial, le label qualifie l’objet commandé. Un acheteur qui veut prouver l’impact d’une commande demande les deux.
Comment vérifier la notation RSE d’un fournisseur de goodies ?
La notation d’un fournisseur se vérifie en demandant sa fiche d’évaluation datée, pas en se fiant à un logo affiché sur un site ou une plaquette.
Le contrôle porte sur trois points.
- La date : une notation vaut douze mois, un badge affiché plusieurs années après son obtention ne renseigne plus sur la performance actuelle.
- Le périmètre : la note porte soit sur un groupe entier, soit sur une seule filiale, celle qui produit n’étant pas toujours celle qui est notée.
- Le niveau : la fiche indique le score réel et le détail par thème, une médaille masquant des écarts importants entre les quatre thèmes évalués.
Pour un achat de goodies, cette vérification complète les preuves portant sur l’objet lui-même.
Un fournisseur qui produit hors Union européenne présente souvent un rapport amfori BSCI, évaluation notée de A à E portant sur les conditions de travail d’un site.